ইসরাইলের আসন্ন সাধারণ নির্বাচনে বেনিয়ামিন নেতানিয়াহুর সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছেন গাদি আইজেনকট। এই নির্বাচনের ফলাফল দেশটির রাজনৈতিক ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ৬৬ বছর বয়সী আইজেনকট মরক্কো থেকে আসা অভিবাসীদের সন্তান। তিবেরিয়াস ও ইলাত শহরে বেড়ে ওঠা এই নেতার জীবনধারা নেতানিয়াহুর অভিজাত জেরুজালেম-কেন্দ্রিক রাজনৈতিক পরিচিতি থেকে অনেকটাই আলাদা। বছরের পর বছর ধরে মধ্যপ্রাচ্য ও উত্তর আফ্রিকা থেকে আসা ইহুদি ভোটাররা লিকুদ পার্টিকে সমর্থন দিয়ে এলেও, এবার সেই মেরুকরণ পরিবর্তনের ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে। ইসরাইলের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত কোনো মিজরাহি ইহুদি প্রধানমন্ত্রী হননি। আইজেনকট জয়ী হলে সেটি হবে একটি নতুন নজির। দেশটির ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ এই নির্বাচনে অনেক ভোটারের কাছে এই পরিচয়টুকুই যথেষ্ট হতে পারে। ফলে রাজনৈতিক অচলাবস্থার আশঙ্কা যথেষ্ট বাস্তব।
আইজেনকটের সামরিক ক্যারিয়ার প্রায় চার দশকের দীর্ঘ। ১৯৭৮ সালে গোলানি ব্রিগেডে যোগদানের মাধ্যমে তার পথচলা শুরু হয়। ২০১৫ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত তিনি ইসরাইলি প্রতিরক্ষা বাহিনীর (আইডিএফ) প্রধান সেনাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। সে সময় নেতানিয়াহুর প্রধানমন্ত্রী থাকাকালে সামরিক শৃঙ্খলা ও নৈতিকতা রক্ষায় তিনি কঠোর অবস্থান নিয়েছিলেন, যা তাকে আলাদা পরিচিতি দেয়। বিশেষ করে ২০১৬ সালে হেবরনে ফিলিস্তিনি হামলাকারীকে গুলি করে হত্যার ঘটনায় সামরিক তদন্তের পক্ষে আইজেনকটের অনড় অবস্থান ছিল উল্লেখযোগ্য। তবে বিশ্লেষকদের ধারণা, এই পরিচয়ই তার জনপ্রিয়তার একটি কারণ। জীবনের অধিকাংশ সময় ইসরাইলি প্রতিরক্ষা বাহিনীতে (আইডিএফ) কাটানোর পর রাজনীতিতে এসেছেন তুলনামূলক দেরিতে। প্রায় ৪০ বছরের সামরিক জীবনে ধাপে ধাপে উন্নীত হয়ে ২০১৫ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত ইসরাইলি সেনাবাহিনীর চিফ অব স্টাফ বা প্রধান সেনাপতির দায়িত্ব পালন করেন। ২০১৬ সালে হেবরনে আহত এক ফিলিস্তিনি হামলাকারীকে গুলি করে হত্যা করেন ইসরাইলি সেনা সার্জেন্ট এলর আজারিয়া। তত দিনে যুদ্ধের ভয়াবহ মূল্য দিতে হয়েছে আইজেনকটের পরিবারকেও। এখানেই শুরু হয় আসনসংখ্যার জটিল হিসাব। সামরিক পরিকল্পনাবিদ হিসেবে পরিচিত আইজেনকট ব্যক্তিত্ব, আচরণ ও নেতৃত্বের ধরনে নেতানিয়াহুর চেয়ে আলাদা।
২০২২ সালে বেনি গান্তজের সাথে রাজনীতিতে যুক্ত হওয়ার পর ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হামলার প্রেক্ষিতে তিনি যুদ্ধকালীন মন্ত্রিসভায় অংশ নিয়েছিলেন। তবে যুদ্ধের সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে দ্বিমতের কারণে ২০২৪ সালের জুনে তিনি মন্ত্রিসভা ত্যাগ করেন। ব্যক্তিগত জীবনে তিনি শোকের ছায়ায় রয়েছেন; ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে গাজায় যুদ্ধরত অবস্থায় তার ২৫ বছর বয়সী ছেলে গাল আইজেনকট নিহত হন। এছাড়া যুদ্ধে তার দুই ভাতিজাও প্রাণ হারিয়েছেন। নিজের রাজনৈতিক লড়াই সম্পর্কে তিনি বলেছেন, ছেলের কবরের পাশে দাঁড়িয়ে দেওয়া শপথ পূরণের লক্ষ্যেই তিনি এই পথে এগিয়েছেন। আইজেনকট খুব কমই নিজের জাতিগত পরিচয়ের কথা বলেন। ২০২২ সালে আরেক সাবেক সেনাপ্রধান বেনি গান্তজের সঙ্গে রাজনীতিতে প্রবেশ করেন আইজেনকট। ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হামাসের নেতৃত্বে ইসরাইলে হামলার পর তারা দুজনই নেতানিয়াহুর জরুরি যুদ্ধকালীন মন্ত্রিসভায় যোগ দেন। তবে যুদ্ধ-পরবর্তী পরিস্থিতি নিয়ে সুস্পষ্ট কৌশল না থাকার অভিযোগ তুলে ২০২৪ সালের জুনে তারা মন্ত্রিসভা ছাড়েন। ২০২৬ সালের এপ্রিলে ইসরাইলি সংবাদপত্র ইয়েদিওথ আহরোনোথে লেখা এক নিবন্ধে আইজেনকট লিখেছিলেন, ‘গালের কবরের পাশে দাঁড়িয়ে আমি শপথ করেছিলাম, সে এবং তার বন্ধুরা-যাদের সে চিনত, আবার যাদের চিনত না-যে মূল্য দিয়েছে, তা বৃথা যেতে দেব না। ৭ অক্টোবর হামলার পর হামাসের হাতে জিম্মি থাকা এলি শারাবির একটি বক্তব্য থেকে নামটির অনুপ্রেরণা এসেছে।
সাম্প্রতিক জনমত জরিপে আইজেনকটের নেতৃত্বাধীন ‘ইয়াশার’ পার্টি ১২০ আসনের নেসেটে ২০ থেকে ২৩টি আসন পাওয়ার সম্ভাবনা দেখাচ্ছে, যা লিকুদ পার্টির জন্য বড় হুমকি। তবে জোট গঠনের সমীকরণে এখনো অনেক জটিলতা রয়ে গেছে। জনমত অনুযায়ী, নেতানিয়াহুর ডানপন্থি জোট বা বিরোধী কোনো পক্ষই এককভাবে ৬১ আসনের সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জনের পথে নেই। ‘ইয়াশার’ অর্থাৎ ‘সঠিক পথ’ নামের দলটির মাধ্যমে তিনি ইসরাইলের ডান ও বামপন্থি রাজনীতির ঐক্যের কথা বলছেন। জিম্মি এলি শারাবির একটি বক্তব্য থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে তিনি এই নামটি নির্বাচন করেছেন। ডানপন্থি রাজনীতিকদের পাশাপাশি নেতানিয়াহুর দিক থেকেও চাপ ছিল। জনমত জরিপের ইঙ্গিত, নেতানিয়াহুর ডানপন্থি ও অতি-ধর্মীয় দলগুলোর জোট কিংবা নেতানিয়াহুবিরোধী শিবির-কোনোটিই ৬১ আসনের সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জনের পথে নেই।
তবে তার সামনে রাজনৈতিক পথের বড় বাধা হলো ট্রাম্পের সাথে নেতানিয়াহুর ঘনিষ্ঠতা। ডনাল্ড ট্রাম্প প্রকাশ্যে নেতানিয়াহুকে ‘মহান যোদ্ধা প্রধানমন্ত্রী’ হিসেবে সমর্থন দিয়েছেন এবং অন্য কাউকে ভুল নেতা হিসেবে মন্তব্য করেছেন। সাংবাদিক বারাক রাভিদ ট্রাম্পকে অন্য প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে কাজের সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন করলে তিনি সরাসরি কোনো নিশ্চয়তা দেননি। এই বৈরী আন্তর্জাতিক পরিস্থিতির মধ্যেই আইজেনকট ভোটারদের কাছে নিজেকে নতুন বিকল্প হিসেবে তুলে ধরছেন। কিন্তু এখন ২৭ অক্টোবরের নির্বাচনে নেতানিয়াহুকে ক্ষমতাচ্যুত করার জন্য বিরোধী শিবিরের প্রধান প্রার্থী হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন তিনি।