গত সোমবার সকালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ক্যারিংটন অনুশীলনকেন্দ্রে গাড়ি চালিয়ে ঢোকেন মাইকেল ক্যারিক। দৃশ্যটি স্বাভাবিক হলেও বোর্নমাউথের কাছে নিজেদের মাঠে ৩-০ গোলে হারের পরদিন সেটিই বড় খবর হয়ে ওঠে। সমর্থকেরা যখন তাঁর বরখাস্তের ঘোষণার প্রহর গুনছিলেন, তখন ইউনাইটেড কর্তৃপক্ষ তাঁকে আরও কিছুটা সময় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। তবে সেই সময় ঠিক কত দিন টিকে থাকবে, তার উত্তর মিলতে পারে আজ স্টামফোর্ড ব্রিজে চেলসির বিপক্ষে ম্যাচেই। অর্থাৎ শিরোপার লড়াইয়েও নতুন উত্তাপ ছড়াতে পারে ম্যাচটি।
অশান্ত ড্রেসিংরুম ও ক্যারিকের চাকরি বাঁচানোর চ্যালেঞ্জ
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে চেলসি বর্তমানে পঞ্চম স্থানে রয়েছে। অন্যদিকে অবনমন অঞ্চল থেকে মাত্র এক পয়েন্ট ওপরে থাকা ইউনাইটেডের জন্য এই লড়াই বাঁচা-মরার সমান। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা আট ম্যাচ জয়হীন দলটি লিগে ৪০ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বাজে সূচনার মুখোমুখি হয়েছে। এমন অবস্থায় চেলসির বিপক্ষে জয়ই হয়তো ক্যারিককে আরও কিছুদিন চাকরিতে টিকিয়ে রাখতে পারে। নতুন মৌসুমের শুরুতেও মনে হচ্ছিল, শিরোপা ধরে রাখতে মরিয়া দলটি।
ক্যারিক অবশ্য নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ না দেখিয়ে বলেছেন, তিনি পরিস্থিতি ও দায়িত্ব সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন, তাই কারও কাছ থেকে কোনো নিশ্চয়তার প্রয়োজন তাঁর নেই। বলেছেন, ‘আমি পরিস্থিতিটা পুরোপুরি বুঝতে পারছি।
তবে শুধু মাঠের বাজে পারফরম্যান্সই নয়, ড্রেসিংরুমের অশান্তিও তাঁর চাপ বাড়িয়েছে।
কোচের কৌশলের সমালোচনা করায় অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়, আর ক্লাবের দলবদল নীতি নিয়ে কথা বলে জরিমানা গুনেছেন ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। সব মিলিয়ে নামে ইউনাইটেড হলেও দলটা যে মোটেও ঐক্যবদ্ধ নয়, তা পরিষ্কার হয়ে উঠেছে। ২০২৪ সালে সংখ্যালঘু মালিকানা নেওয়া জিম র্যাটক্লিফ তাঁর আমলে ইতিমধ্যে দুজন কোচ বরখাস্ত করেছেন; ক্যারিক তৃতীয়জন হবেন কি না, সেটিই এখন বড় প্রশ্ন। এছাড়া চিনের মন রক্ষায় রিয়াল ও লা লিগার অবস্থান নিয়েও ফুটবল বিশ্বে বিভিন্ন আলোচনা চলছে। অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই চাকরি হারাবেন ইউনাইটেড কোচ। চীনের মন রক্ষায় কেন মরিয়া রিয়াল ও লা লিগা, কোথায় আটকা। প্রথমবার জিতলেও দ্বিতীয়বার যে জেতা যাবে, তার নিশ্চয়তা কোথায়।
আর্সেনালের সামনে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ
ইংল্যান্ডের চতুর্থ বিভাগের দল ফ্লিটউড। নামটা শুনে আর্সেনাল সমর্থকদের এত দিন হয়তো বিশেষ কোনো অনুভূতি হতো না। কিন্তু গত মঙ্গলবার লিগ কাপের শেষ ষোলোতে সেই ফ্লিটউডের কাছেই ১-১ সমতার পর টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নেয় মিকেল আরতেতার দল, যা তাদের ক্লাব ইতিহাসে অন্যতম বিব্রতকর হার। কিন্তু ফুটবল কখনো কখনো মাঠের বাইরেও চমক দেখায়।
গত মৌসুমে লিগ জেতা আর্সেনালের সামনে এই স্মৃতি মুছে ফেলার বড় সুযোগ আগামীকাল অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের মুখোমুখি হওয়া। চার নম্বরে থাকা লিভারপুল জিতলে দুই দলের পয়েন্টের ব্যবধান তিনে নেমে আসবে। আর্সেনাল অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড সতীর্থদের ঘুরে দাঁড়ানোর আহ্বান জানিয়ে বলেছেন, ফ্লিটউডের বিপক্ষে তাঁদের খেলা প্রত্যাশিত মানের ছিল না এবং সেখানে আরও অনেক ভালো করতে হবে। ফ্লিটউডের বিপক্ষে সেই চেনা আর্সেনালকে খুঁজেই পাওয়া যায়নি।
ব্রাইটনকে নিয়ে সতর্ক ম্যানচেস্টার সিটি
চার দিনের মধ্যে একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া সব সময় কঠিন। বুধবার ইতিহাদে লিগ কাপের ম্যাচে ব্রাইটনের বিপক্ষে দুবার পিছিয়ে থেকেও ২-২ সমতায় ম্যাচ শেষ করে টাইব্রেকারে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। শনিবার প্রিমিয়ার লিগে আবার একই মাঠে মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই দল।
- ম্যান সিটি কোচ এনজো মারেসকা ব্রাইটনকে নিয়ে সতর্ক অবস্থান নিয়েছেন।
- ব্রাইটন বর্তমানে লিগের তৃতীয় স্থানে রয়েছে এবং দুর্দান্ত ছন্দে গোল করে যাচ্ছে।
- লিগ কাপে বিদায়ের শোধ তুলতে ফাবিয়ান হুরৎসেলারের দল মরিয়া থাকবে।
- সিটি কোচ মারেসকা ব্রাইটনের আক্রমণাত্মক ও ম্যান-টু-ম্যান খেলার ধারার প্রশংসা করেছেন।
চলতি সপ্তাহান্ত তাই প্রিমিয়ার লিগের দলগুলোর জন্য তিন ধরনের পরীক্ষা নিয়ে এসেছে—ক্যারিকের চাকরি টিকিয়ে রাখা, আর্সেনালের আত্মবিশ্বাস ফেরানো এবং ম্যানচেস্টার সিটির শীর্ষ অবস্থান ধরে রাখা।