দক্ষিণ আফ্রিকার পেস বোলিং লাইনআপে বড় দুঃসংবাদ এসেছে। দীর্ঘ বিরতির পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরে ছন্দ দেখালেও ফের ইনজুরির কবলে পড়েছেন তারকা পেসার আনরিখ নর্কিয়া। কুঁচকির চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচের চলমান টেস্ট সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচটিতে তিনি মাঠে নামতে পারছেন না। সেন্ট জর্জ’স পার্কে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনে বোলিং করার সময় তিনি আঘাত পান। নিজের চতুর্থ ওভারটি শেষ করার আগেই তাকে মাঠ ছাড়তে হয় এবং ম্যাচের বাকি সময়টা ড্রেসিংরুমেই কাটাতে বাধ্য হন তিনি। এরপর মেডিকেল পরীক্ষার মাধ্যমে তার এই অনুপস্থিতির বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে।
প্রায় সাড়ে তিন বছরের বিরতি শেষে ডারবানে সিরিজের প্রথম টেস্ট দিয়ে লাল বলের ক্রিকেটে ফিরেছিলেন নর্কিয়া। ফেরার সেই ম্যাচে দারুণ বোলিং প্রদর্শনীতে দুই ইনিংস মিলিয়ে তিনি মোট ৪টি উইকেট শিকার করেছিলেন। দীর্ঘ বিরতির পর এমন পারফরম্যান্সের পরেও টানা ম্যাচ খেলানো নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। ম্যাচ শেষে তিনি স্বীকার করেছেন যে, দীর্ঘ বিরতির পর নর্কিয়াকে টানা দুই টেস্ট খেলানোর সিদ্ধান্তটি বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। শেষ পর্যন্ত সেই ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্তের মাশুলই গুনতে হলো স্বাগতিক দলকে। প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে দুর্দান্ত বোলিং করে দুই ইনিংসে ৪ উইকেট শিকার করেছিলেন তিনি।
তবে নর্কিয়ার বর্তমান ইনজুরি নিয়ে কিছুটা ইতিবাচক আপডেটও পাওয়া গেছে। চিকিৎসকদের প্রাথমিক পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, তার চোটটি যতটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, তার চেয়ে কিছুটা কম গুরুতর। স্বস্তির খবর থাকলেও, তিনি ঠিক কত দিনের মধ্যে পুরোপুরি ফিট হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে পারবেন, সে বিষয়ে টিম ম্যানেজমেন্ট এখনো কোনো সুনির্দিষ্ট সময়সীমা জানায়নি। নর্কিয়ার চোট নিয়ে অবশ্য কিছুটা স্বস্তির খবরও মিলেছে।
আগামী মঙ্গলবার শুরু হতে যাওয়া সিরিজ নির্ধারণী এই টেস্ট ম্যাচটি উভয় দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচ শেষে বর্তমানে ১-১ সমতায় সিরিজটি দাঁড়িয়ে আছে। নর্কিয়ার অনুপস্থিতিতে প্রোটিয়াদের পেস আক্রমণে জায়গা পাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রয়েছেন জেরাল্ড কোয়েৎজি, অলরাউন্ডার করবিন বশ এবং ডেন প্যাটারসন। এছাড়া কন্ডিশন ও কৌশলগত কারণে বাঁহাতি স্পিনার সেনুরান মুথুস্বামীকেও একাদশে অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়টি বিবেচনা করছে টিম ম্যানেজমেন্ট। প্রথম দুই ম্যাচ শেষে সিরিজে বর্তমানে ১-১ সমতা বিরাজ করায় এই ম্যাচটি পরিণত হয়েছে সিরিজ নির্ধারণী ফাইনালে।