নিয়মিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগ না থাকলেও বেগম খালেদা জিয়া আইএইচএফ নেশনস ট্রফিতে রানার্সআপ হয়ে বড় প্রাপ্তি দেখছে বাংলাদেশের নারী হ্যান্ডবল দল। পল্টনের শহীদ ক্যাপ্টেন এম মনসুর আলী স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর ফাইনালে ভারতের কাছে ২৮–১৬ গোলে হেরেছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া হয় কালেভদ্রে।
গ্রুপ পর্বে এই ভারতের বিপক্ষেই ৪৭ গোল হজম করেছিল স্বাগতিকেরা। তবে খেতাব নির্ধারণী লড়াইয়ে ঘুরে দাঁড়ায় লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। ম্যাচের প্রথম ১৫ মিনিটে দুই দলই ৬–৬ সমতায় থেকে কড়া টক্কর দেয়। বিরতির আগে ভারত ১৪–৯ ব্যবধানে এগিয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত ১২ গোলের জয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়। ফাইনালের এই লড়াইয়ে বাংলাদেশ হেরে গেলেও লড়াইয়ের ব্যবধান আগের চেয়ে অনেক কমিয়ে এনেছে। দুর্দান্ত খেলার জন্য পুরো টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পান ভারতের ভাওয়ানা শর্মা। তখন স্কোর ছিল ৬–৬। ‘নতুন কুঁড়ি স্পোর্টসে’ এবার নিবন্ধন বেড়েছে ১৫ লাখ। ফাইনালে সেই ব্যবধান অনেকটাই কমিয়ে এনেছেন মেয়েরা। উইং ও পাল্টা আক্রমণ থেকে একের পর এক গোল করে ব্যবধান বাড়িয়ে নেয় তারা।
ফাইনালে ফলাফল পক্ষে না আসলেও দলের সার্বিক পারফরম্যান্সে ইতিবাচক দিক দেখছেন বাংলাদেশের স্প্যানিশ কোচ আনা আলোনসো। তিনি জানান, শিষ্যদের উন্নতি দেখে তিনি খুশি এবং দল সঠিক পথে রয়েছে। খেলোয়াড়দের ফিটনেস ও রক্ষণভাগ নিয়ে আরও কাজ করার তাগিদ দিয়ে কোচ বলেন, মেয়েদের কেবল ভালো হ্যান্ডবল খেলোয়াড় হলেই চলবে না, একজন আদর্শ অ্যাথলেটের মতো ফিটনেস অর্জন করতে হবে। রক্ষণভাগের কৌশলগত দক্ষতা না বাড়ালে প্রতিপক্ষকে হারানো কঠিন বলে টুর্নামেন্ট পরবর্তী সময়ে ফিটনেস ও ডিফেন্সেই সবচেয়ে বেশি নজর দেওয়ার পরিকল্পনা জানান তিনি। তবে স্কোরলাইন দেখে বাংলাদেশের লড়াইয়ের চিত্রটা পুরোপুরি বোঝা যাবে না। তাঁর কণ্ঠে হতাশার চেয়ে এগিয়ে যাওয়ার প্রত্যয়ই বেশি, ‘মেয়েদের আজকের (কাল) পারফরম্যান্স নিয়ে আমি আনন্দিত।
দলের এই পারফরম্যান্সে অগ্রগতির ছাপ দেখছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক ইসমেতারা নিশিও। গ্রুপ পর্বের হারের সঙ্গে ফাইনালের ব্যবধানের তুলনা টেনে তিনি জানান, আগের ম্যাচের চেয়ে তারা ফাইনাল ম্যাচে অনেক উন্নত খেলা উপহার দিয়েছেন। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেলে দলের খেলোয়াড়দের দক্ষতা আরও দ্রুত বাড়বে বলে মনে করেন তিনি।
চার জাতির এই টুর্নামেন্টে নেপালকে হারিয়ে অভিযান শুরু করেছিল স্বাগতিক বাংলাদেশ। পরের ম্যাচে ভারতের কাছে হারলেও নিজেদের তৃতীয় খেলায় মালদ্বীপকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে তারা। টুর্নামেন্টে ভারত প্রথম, বাংলাদেশ দ্বিতীয় এবং তৃতীয় স্থান অর্জন করেছে নেপাল।