যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসের পাতায় প্রথমবারের মতো দায়িত্বে থাকা কোনো প্রেসিডেন্ট হিসেবে ২০১৬ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি মসজিদ পরিদর্শনে যান বারাক ওবামা।
মেরিল্যান্ড অঙ্গরাজ্যের বাল্টিমোরের ইসলামিক সোসাইটি অব বাল্টিমোরে দেওয়া বক্তব্যে তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ওবামা স্পষ্টভাবে জানান, ইসলাম বহু সময় ধরেই যুক্তরাষ্ট্রের ঐতিহ্যের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তিনি জোর দিয়ে বলেন, কোনো নির্দিষ্ট ধর্মের ওপর আঘাত আসা মানে তা পুরো সমাজের নিরাপত্তার ওপর আঘাতের শামিল।
ওবামার সেই সফরটি এমন এক সময়ে অনুষ্ঠিত হয়েছিল যখন দেশটিতে মুসলিমদের নিয়ে সন্দেহ ও বৈষম্যের পরিবেশ প্রকট হয়ে উঠেছিল। বিশেষ করে ২০১৫ সালে প্যারিস ও সান বার্নার্ডিনোতে ঘটে যাওয়া সন্ত্রাসী হামলার পর মুসলিম জনগোষ্ঠী বিভিন্ন মহলের রোষানলে পড়েছিল। এমনকি তৎকালীন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রচারণার সময় যুক্তরাষ্ট্রে মুসলিমদের প্রবেশ নিষিদ্ধ করার মতো উসকানিমূলক প্রস্তাব নিয়েও ব্যাপক আলোচনা চলছিল। ২০১৫ সালে প্যারিস ও সান বার্নার্ডিনোতে সন্ত্রাসী হামলার পর দেশটির মুসলিম জনগোষ্ঠীকে লক্ষ্য করে নানা ধরনের বক্তব্য ও হয়রানির ঘটনা সামনে আসে।
মসজিদে আগত মুসল্লি ও স্থানীয়দের উদ্দেশে ওবামা তার বক্তব্যে বলেন, অনেক মার্কিন নাগরিকই হয়তো কখনো কোনো মসজিদে প্রবেশ করেননি। তাদের উদ্দেশে তিনি বলেন, গির্জা বা সিনাগগের সঙ্গে তুলনা করলে মসজিদের পরিবেশটিও মানুষের কাছে বেশ পরিচিত মনে হওয়ার কথা। এখানেও মানুষ ইবাদত করে, সন্তানদের নৈতিক শিক্ষা দেয় এবং আর্তমানবতার সেবায় কাজ করে থাকে।
ইসলাম যে আমেরিকার ইতিহাসের সঙ্গে ঐতিহাসিকভাবে যুক্ত, তা স্মরণ করিয়ে দিতে গিয়ে ওবামা ঔপনিবেশিক আমলের কথা উল্লেখ করেন। তিনি জানান, আফ্রিকা থেকে আসা দাসদের মধ্যেও অনেকেই মুসলিম ছিলেন এবং হাজারো প্রতিকূলতার মধ্যেও তারা নিজেদের ধর্মীয় বিশ্বাস অটুট রেখেছিলেন। এছাড়া টমাস জেফারসন ও জন অ্যাডামসের মতো যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠাতাদের কাছেও কোরআনের প্রতিলিপি ছিল, যা ধর্মীয় স্বাধীনতার প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গির প্রতিফলন ঘটায়।
ধর্মীয় স্বাধীনতার এই ধারণাকে সমুন্নত রাখার আহ্বান জানিয়ে ওবামা বলেন, সংখ্যাগরিষ্ঠ খ্রিষ্টানদেরও বুঝতে হবে যে, একটি ধর্মের ওপর বিদ্বেষ ছড়ানো মানে পুরো দেশের মূল্যবোধের ওপর আঘাত করা। তিনি কুসংস্কার ও ধর্মীয় বিদ্বেষকে রাজনৈতিক স্বার্থ হাসিলের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহারের তীব্র নিন্দা জানান। যেকোনো ধর্মীয় গোষ্ঠীকে লক্ষ্যবস্তু করার সময় অন্য নাগরিকদের নীরব দর্শক হিসেবে না থেকে প্রতিবাদী হওয়ার আহ্বান জানান তিনি। তিনি আরো বলেন, ধর্মের ভিত্তিতে মানুষকে লক্ষ্যবস্তু করা কিংবা কুসংস্কার ও বিদ্বেষকে রাজনৈতিক স্বার্থে ব্যবহার করার প্রবণতা প্রত্যাখ্যান করতে হবে। তার মতে, ধর্মীয় স্বাধীনতা কেবল ধর্ম পালনের অধিকার রক্ষা করে না; রাষ্ট্রকেও ধর্মীয় বিদ্বেষকে রাজনৈতিক ক্ষমতা অর্জনের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা থেকে সুরক্ষা দেয়।
মুসলিম আমেরিকানদের অবদান প্রসঙ্গে ওবামা বলেন, মুসলিমরা এই সমাজের ডাক্তার, বিজ্ঞানী, শিক্ষক, উদ্যোক্তা ও ক্রীড়াবিদ। তাদেরকে শুধু সংবাদমাধ্যমে সন্ত্রাসী হামলার প্রসঙ্গেই দেখা উচিত নয়, বরং তাদের নাগরিক অবদানকে মূল্যায়ন করা জরুরি। তিনি মুসলিমদের আশ্বস্ত করে বলেন, যুক্তরাষ্ট্রে নিজেদের অবস্থান নিয়ে তাদের শঙ্কার কোনো কারণ নেই এবং নিজের ধর্মীয় পরিচয় বজায় রেখেই সক্রিয় নাগরিক হওয়া সম্ভব।
পরিশেষে তিনি খ্রিষ্টান, ইহুদি ও অন্যান্য ধর্মের মানুষের নিরাপত্তায় সব ধর্মাবলম্বীদের একসঙ্গে কাজ করার আহ্বান জানান। হোয়াইট হাউসের সংরক্ষিত নথি ও আর্কাইভ অনুযায়ী, এটি ছিল দায়িত্বপালনকালে ওবামার প্রথম কোনো মসজিদ সফর। ধর্মীয় স্বাধীনতা ও বহুত্ববাদ প্রতিষ্ঠার বার্তা দেওয়া সেই সফরটি যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে আজও একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হিসেবে বিবেচিত হয়। সবাইকে একসঙ্গে বৈষম্য ও গোঁড়ামির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। সূত্র: হোয়াইট হাউসের সংরক্ষিত নথি, হোয়াইট হাউসের ভিডিও আর্কাইভ, হোয়াইট হাউস হিস্টোরিক্যাল অ্যাসোসিয়েশন, দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট ও এনপিআর।